原名扫罗，出生于富有的家庭，他曾受过高深教育，未信主前是个谨守律法的法利赛人，所以激烈地攻击教会，逼迫基督徒。显然地，神将保罗的改变是教会史上一件关系重大的事。自从在大马色的路上，与主相遇，神使他变为最伟大的使徒、最深奥的神学家、最有说服力的护教者，也是最不折不挠的传道士；他大概是教会史上最多才多艺的一个人。他的传道工作始于大马色，以后足迹遍布小亚细亚，甚至远及欧洲。他一边传福音、一边建立教会，也不忘将神的全部真理教导信徒，与他们经常保持联系；他所写的书信，占了新约圣经的五分之一。保罗在基督教早期的宣教工作中起一个重要作用：首先，他使到当时的教会接纳向外邦人传福音的工作；第二，他在罗马书一至十一章中写出了向外邦人传福音的神学基础；第三，他本身就是最好的宣教士的模范，因而赢得了“外邦人的使徒”的称号。
在传福音的年月中，保罗经历了疲乏、痛苦、饥渴、寒冷、赤身露体、殴打、监禁、石击、船坏、海陆的危险。圣经最后记载他囚于罗马，他以后是否出狱，学者们见解不一。据传说，他是在罗马城外，俄斯替亚道上被斩决，但其殉难之年已不可考。