前 言


  “按着定命,人人都有一死,死后且有审判。”(来 9:27)

  五百六十三个男人、女人,和小孩子,于一九八七年三月六日在比利时港口西布芝(Zeebrugge)乘搭自由企业先驱号渡轮,横渡英伦海峡到英国的多佛(Dover)去。他们离岸不久之时,绝没有人会想到厄运正等待着他们。

  在猝不及防的情况下,那四千吨轮船突然倾侧。几秒钟后,这帮快乐无忧的乘客,竟在冰冷的海水中,恐惧绝望地为求生存二挣扎。

  结果,二百位乘客和船员葬身在大海里。幸赖船上救生员迅速和冒死抢救,死亡人数才不致超越此数目。

  最近,三十七位在美国军舰施塔克号(USS Start)服役的士兵丧生于波斯湾;此外,二十九人在德克萨斯州西部的一个小市镇因龙卷风也丧生了。我们已习惯了从电视新闻报告中看到世界各地这一类的悲剧,有时甚至只视之为统计数字,除非其中有我们的所爱者在内。

  有句谚语说:“人生只有两件事情是肯定的,就是死亡与纳税”,但这句话并非完全对。借增加免税额和聪明会计师的精密盘算,百万富翁也可以避免付出任何税款。但任何人,包括富人与穷人,都必须面对这最后和必然的事实:死亡。

  我怀疑那群乘客中会否有人在登上渡轮的几分钟内,想到有死亡的可能性存在。这主要是由于我们生活在一个否认死亡的社会中。

  甚至殡仪馆中的气氛以及用语,都极力避开死亡。一个死了的人被称为“去世”;再也不用他或她的名字而是简单地冠上“先”或“故”;同时,专业的化妆师,也可以把尸体打扮得像正在熟睡中的人一样。

  广告商用尽法宝帮助我们否认生命的最终实况。化妆品公司生产数十亿美元的美容商品,据称可以减慢衰老过程,可使用户保持青春。晨运客在天亮前便随处可见。现代人士多喜欢参加健身运动,以保持身材健美和延年益寿。有些人喜欢吃多含纤维素的食物,因医生告诉我们这会有防癌作用。很多人不再吸烟以减少心肺病患。

  但不可避免的事实是:不管你如何注意饮食,不管你如何经常运动,不管你多吃维他命丸和及时进补,不管你的胆固醇是如何低,你仍会在某一时刻,因某种原因而去世。可能因你注重健康,你会延长几年的寿命。但最后死亡仍然会来临,像临到每一位曾经生存过的人一样。

  如果你预先知道你死亡的时刻和去世的方法,你是否会选择另一个不同的人生呢?如果是的话,你要在何时开始呢?是现在,抑或等到死亡的前一天呢?现时,你会做些什么来弥补过去一生的错误呢?

  很不幸,没有人知道他离世的时刻。因此最好能做到像童子军的口号那样:“时刻准备。”

  我祈求上帝使每位读者能借这本书得到鼓励和祝福。当我们面对这本书所讨论的题材时,每一个人都会从上帝的爱中得到安慰。对于那些尚未认识基督的人,我祈求上帝使他们在阅读本书时与 祂相遇。

  向过去一样,我不是独自一人写成这本书的,其他人给我很多帮助。我特别要感谢挚友嘉露卡森(Carole Carlson),她作很多研究,提供我初稿的资料;没有她的帮助,这本书几乎不能如期完成。我也很感谢内子露芙(Ruth),她帮助筹划本书的大纲和贡献好几个她自己生平的动人事迹。多年来,她把有关死亡的资料放在一个公文夹内(她也搜集其他题目的资料,帮助我讲道和写作)。这本书里的一些故事和统计数字,是来自她的资料夹的。我也多谢约翰·艾克斯博士(Dr. John Akers),杰克·布莱克牧师(Rev. Jack Black),米莉·迪纳太太(Mrs. Millie Dienert)和哈罗德·林塞尔博士(Dr. Harold Lindsell)。他们阅读原稿,并为本书的某些片断,作出建设性的评语和增益。

  我更要多谢其他在研究、汇集本书资料,和准备印行本书的工作上支持我的各位人士。我也要向发行人约里·欧文(Ernie Owen),以及艾尔·布莱恩(Al Bryant)和占·布莱克博士(Dr. Jim Black)两位编辑致谢。最后,我谨向我的秘书斯蒂法妮·威尔斯(Stephanie Wills)特别致谢,因她孜孜不倦 的工作与忠心耿耿地支持本书的撰写。此外还有许多我要致以谢忱的人,请恕我在此不一一尽录了。


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